“Tidigare denna månad tog kubaner ut på gatan i en uppvisning av Kubas befolknings vilja. Regimen svarade med våld och förtryck, massfängelser, skenprocesser och människor som försvann som uttalat sig”, sade Biden under mötet, som beskriver USA: s insatser relaterade till överföringar, bemanning vid USA: s ambassad på Kuba och tillgång till internet på ön. “Kubansk-amerikaner gör ont … för att deras nära och kära lider. Och det är uppriktigt sagt oacceptabelt.”
Finansdepartementets kontor för utländsk tillgångskontroll meddelade sanktionerna tidigare i fredags, utsedda av Global Magnitsky Human Rights Accountability Act. Sanktionerna riktar sig mot Kubas nationella revolutionära polis – landets främsta brottsbekämpande organ; Oscar Callejas Valcarce, polischefen; och Eddy Sierra Arias, polisens biträdande chef.
Sanktionerna, sade finansdepartementet, “gjordes i samband med åtgärder för att undertrycka fredliga, pro-demokratiska protester.”
På en senare fråga om USA skulle utfärda ytterligare sanktioner mot Kuba, sa Biden till journalister: “Det kommer att bli fler, såvida det inte sker någon drastisk förändring i Kuba, som jag inte räknar med.”
Biden sa att administrationen arbetar för att hjälpa politiska dissidenter, ta itu med USA: s stopp för överföringar, öka USA: s ambassadbemanning på Kuba och återställa anslutningen på ön.
“Vi utökar vårt bistånd till politiska fångar och dissidenter,” sa Biden. “Jag har uppmanat utrikesdepartementet och finansdepartementet att inom en månad ge mig rekommendationer om hur man maximerar flödet av överföringar till kubanska människor utan att den kubanska militären tar sitt nedskärning. Och vi arbetar för att öka amerikansk personal i vår ambassad samtidigt som vi prioriterar säkerheten för vår personal. “
Kubas regering kontrollerar finanssektorn och all kommunikation på ön, och Biden har sagt att han tror att under nuvarande omständigheter skulle överföringarna hamna i regimens händer.
Att kringgå regeringen att skicka pengar eller förbättra och utöka internetåtkomst är en utmaning som andra amerikanska förvaltningar har försökt och inte lyckats övervinna, men frågan har tagit ökad brådska i kölvattnet av de historiska och utbredda protesterna.
Presidenten indikerade att USA “ökar det direkta stödet för det kubanska folket genom att utöva alla tillgängliga alternativ för att ge internetåtkomst för att hjälpa … det kubanska folket kringgår den censur som obligatoriskt införs.” Biden hade tidigare sagt att hans administration samarbetade med det civila samhällets organisationer och den privata sektorn “för att ge internet åt det kubanska folket som kringgår regimens censurinsatser.”
Administrationen har varit i kontakt med privata leverantörer om LTE -anslutningsmöjligheter, sade en högre administrationstjänsteman till journalister på fredagen inför presidentens möte.
Tjänstemannen sa också att “med tanke på protesterna den 11 juli är det viktigt för amerikanska diplomater att direkt interagera med det kubanska folket. Och om vi kan göra det på ett sätt som garanterar säkerheten för amerikansk personal är det något som vi kommer att göra åta sig.”
Fredagens möte ägde rum veckor efter att Kuba såg största protesterna på årtionden, när tusentals gick ut på gatorna för att protestera mot brist på mat och medicin när landet genomgår en allvarlig ekonomisk kris som förvärras av Covid-19-pandemin och amerikanska sanktioner. Samtidigt är demokraterna också pressade att ta en hårdare linje mot den kubanska regimen mitt i den tidigare president Donald Trumps inhopp under 2020 bland kubansk-amerikaner i Florida.
På listan över deltagare som skulle träffas med presidenten fanns Felice Gorordo, vd för eMerge Americas och medgrundare av Roots of Hope; Yotuel Romero, sångare för den kubanska hiphopgruppen Orishas och författare till Patria y Vida, låten som har blivit en hymn för demonstranterna; Ana Sofia Pelaez, grundaren av Miami Freedom Project och tidigare Miami -borgmästaren Manny Diaz.
Senatens utrikesrelationsordförande Robert Menendez i New Jersey och husets utrikesrelationsordförande Gregory Meeks deltog också.
Separat, Biden -administrationen förra veckan sanktionerad en viktig kubansk tjänsteman och en regerings specialstyrka som kallas Boinas Negras för kränkningar av de mänskliga rättigheterna i kölvattnet av de historiska protesterna.
Förra veckans sanktioner kom efter att kubansk-amerikanska grupper och några kongressmedlemmar kritiserade administrationen för att inte ha antagit ett tillräckligt tufft förhållningssätt till den kubanska regimen.
Biden sa under sin presidentkampanj att han skulle försöka vända Trump-tidens politik på Kuba som han sade har “skadat kubaner och deras familjer”. Men Bidens granskning av denna politik pågår fortfarande, och personer som är bekanta med diskussionerna säger till CNN att översynen sannolikt inte kommer att resultera i en återgång till Obama-era-politiken för normaliserade relationer med Havanna.
Den kubanska regeringen har under de senaste åren inte visat några tecken på att lätta på sitt politiska och ekonomiska förtryck av det kubanska folket, vilket kraftigt har minskat Biden -administrationens möjligheter att återgå till normaliserade band.
Demokrater i södra Florida har privat och offentligt uppmanat sina partiledare att anamma protesterna mot Kubas kommunistregim. Dessa demokrater tror att ståndet med det kubanska folket kan hjälpa partiet att återfå marken med statens mångfaldiga latinamerikanska väljare, varav nästan hälften röstade på Trump 2020 i en nästan 10-punkts svängning från fyra år tidigare.
Denna berättelse har uppdaterats med ytterligare utveckling.