Linjalen för den hemliga, ärftliga kommunistiska diktaturen öppnade ett viktigt politiskt möte på tisdag erkänner den dystra situationen hans land nu står inför. Nordkoreas livsmedelsförsörjning är ansträngd och “blir spänd”, säger Kim, enligt landets statliga tidningstråd, KCNA.
Jordbrukssektorn återhämtar sig fortfarande från stormskador som uppstått förra året. Att ersätta inhemsk matförsörjning med import kommer sannolikt att vara svårt eftersom gränserna mestadels är stängda på grund av Covid-19 begränsningar.
I huvudstaden Pyongyang är priserna på vissa basvaror enligt uppgift skyhöjande. Experter säger att priset på ris och bränsle fortfarande är relativt stabilt, men importerade häftklamrar som socker, sojabönolja och mjölpriser har stigit.
Kostnaderna för vissa lokalt producerade häftklamrar har också stigit de senaste månaderna. Potatispriserna har tredubblats på den välkända Tongil-marknaden, där både lokalbefolkningen och utlänningar kan handla, sa invånarna i Pyongyang.
Invånarna avslöjade också att icke-stapelföremål som ett litet paket svart te kan säljas för cirka $ 70, medan ett paket kaffe kan hämta mer än $ 100.
Kim avslöjade inte omfattningen av bristerna, men FN: s livsmedels- och jordbruksorganisation (FAO) uppskattade nyligen att Nordkorea saknar cirka 860 000 ton mat, eller motsvarande drygt två månaders rikstäckande leveranser.
Situationen var tillräckligt allvarlig i april för att Kim skulle uppmana nordkoreanerna att genomföra ytterligare en “sträng marsch”, begreppet hänvisade till den förödande hungersnöd i Nordkorea på 1990-talet som dödade hundratusentals människor.
Att erkänna att statens centrala planerade ekonomi inte ens kan mata sitt folk kan tyckas vara på sin plats för en ledare vars familj i propaganda framställs som ofelbar och nästan gudlik.
Men till skillnad från sin far och föregångaren Kim har inte varit rädd för att erkänna misstag eller misslyckande – eller ens gråta framför sitt folk.
Kim har utformat sin inhemska image som en man av folket, en ledare som ständigt träffar allmänheten och är dedikerad till att förbättra vardagen i ett av de mest fattiga länderna på planeten. Hans uttalade mål sedan han tog makten 2011 var att förbättra de flesta nordkoreaners liv.
Men för att drastiskt förändra Nordkoreas ineffektiva centrala planekonomi, frigöra de nästan 120 000 politiska fångarna som tros hållas i gulags eller dra tillbaka sitt kärnvapenprogram, tror experter att Pyongyang kommer att kämpa för att uppnå Kims mål.
Förhållandena med Washington och förhandlingar om sanktionslättnader verkar vara ett avlägset bekymmer, åtminstone för tillfället. Kim nämnde inte samtal med USA förrän på torsdag, dag tre av veckans viktiga politiska möte och punkt fyra på dagordningen.
Enligt statliga medier analyserade Kim enligt uppgift USA: s president Joe Bidens politik i Nordkorea och anser nu att Pyongyang måste “förbereda sig för både dialog och konfrontation.”
Kims inställning till USA var inte exakt lugnande, men var mindre fientlig än den serie provocerande uttalanden som KCNA släppte. förra månaden, varav en varnade för en “kris utanför kontroll.” Kim hänvisade också till USA som Nordkoreas största fiende i januari.
Faktum är att uttalandet kan öppna dörren till samtal med Washington, som förgäves försökte nå ut till Pyongyang tidigare i år.
Efter att de två sidorna inte lyckades nå en överenskommelse vid tidigare president Donald Trumps toppmöte med Kim i Hanoi 2019, noterade nordkoreansk propaganda upprepade gånger att landet inte var intresserad av fler samtal om inte Washington ändrade det så kallade “fientlig politik” mot Pyongyang.
Biden-administrationen har gjort det klart att Nordkorea, dess kärnkraftsprogram och anklagelser om stora mänskliga rättighetsbrott i landet är en viktig del av dess utrikespolitiska agenda.
Vita huset slutförde en månatlig politisk granskning i slutet av april, och Japans premiärminister Yoshihide Suga och Sydkoreas president Moon Jae-in – amerikanska allierade med en andel i Nordkoreas framtid – var de två första ledarna som besökte Biden i USA. Sung Kim, den nya USA: s särskilda representant för Nordkoreas politik, reser till Seoul på lördag för samtal med sina sydkoreanska och japanska motsvarigheter.
Även om Vita huset säger att man planerar att sträva efter ett “kalibrerat, praktiskt tillvägagångssätt” som skiljer sig från de strategier som används av Trump- och Obama-administrationen, är Nordkorea fortfarande samma otrevliga utrikespolitiska fråga som har bedeviled Bidens senaste föregångare.
Och precis som Kim har Biden förmodligen mer pressande problem på sin tallrik just nu. Presidentens lagstiftningsagenda verkar stanna i en fastlåst kongress. Han driver också på att fler amerikaner ska vaccineras för att förhindra en återuppkomst av Covid-19, särskilt med tanke på oro över spridningen av nya, mer överförbara varianter.
CNN: s Yoonjung Seo och Gawon Bae bidrog med rapportering.