Under förstrålningsljus kommer förare att stöta på en krets över sex kilometer lång, som går genom stadens natursköna havsfront, med 27 hörn och en medelhastighet på cirka 252 km/h. Vid 50 varv kommer tävlingsavståndet att mäta cirka 309 km (192 miles), säger webbplatsen.
“Formel 1 har en mycket stor fanskara i Saudiarabien”, sa han.
Jungfruns saudiarabiska GP är en av en handfull F1 -lopp som ligger i Persiska viken, vid sidan av Bahrain och Abu Dhabi.
“[We] var inte rädd för att vi kommer att tävla med andra länder i regionen “, sa Al Faisal.” Vi ser det när vi alla kompletterar varandra. “
‘Sportswashing’
Men när Saudiarabien framstår som en mäktig intressent i global sport, kritiseras landets rekord för mänskliga rättigheter.
År 2020, efter att det saudiarabiskt stödda konsortiet Public Investment Fund lämnat ett bud, tillsammans med två andra parter, att köpa engelska Premier League fotbollsklubben Newcastle United, anklagade aktivister kungariket för “sporttvätt” – ett fenomen där korrupta eller autokratiska regimer investerar i sportevenemang för att vitkalka deras internationella rykte. Konsortiet, inklusive Saudi PIF, slutade med att dra tillbaka sitt bud i juli 2020, med hänvisning till den långvariga processen och den globala osäkerheten.
Tidigare i år uppskattade människorättsgruppen Grant Liberty att Saudiarabien har spenderat cirka 1,5 miljarder dollar på “sporttvätt” sedan kronprins Mohammed bin Salman lanserade sin Vision 2030 -översiktsplan, som syftar till att minska landets beroende av oljeexport.
Landet har spenderat miljoner på att vara värd för en mängd prestigefyllda sportevenemang, inklusive golf, hästkapplöpning, snooker och schakturneringar, enligt Grant Liberty 2021 -rapport.
Medan F1-förare ännu inte har uttalat sig mot Saudiarabiens tioåriga avtal, enligt uppgift värt 650 miljoner dollar, har de tidigare ifrågasatt var lopp pågår-särskilt Bahrain.
Inför Bahrain Grand Prix i slutet av säsongen 2020, Mercedes -föraren Lewis Hamilton, som använder sin plattform för att belysa social rättvisa och raslikhet, sa kränkningarna av de mänskliga rättigheterna som äger rum på flera F1 -arenor “är ett konsekvent och ett massivt problem.”
“Vi är förmodligen en av de enda som går till så många olika länder, och jag tror att vi som sport måste göra mer”, tillade han.
En talesman för regeringen i Bahraini berättade för CNN i mars har den en “nolltoleranspolicy mot misshandel av något slag.”
På tal om F1 -mästerskapsledare Hamilton, Al Faisal sa: “Jag respekterar honom verkligen som förare […] och jag beundrar vad han gör.
“Han har all rätt […] att säga ifrån. “
“Jag är ett stort fan, och vi vill att han ska komma redan innan loppet. … Allas åsikter är viktiga för oss”, tillade han.
Slår på motstånd
Politiska dissidenter, mänskliga och kvinnors rättighetsaktivister, journalister och online -kritiker har historiskt sett har trakasserats, kvarhållits, åtalats och fängslats för att ha fördömt den saudiska regeringen, enligt Amnesty International och andra internationella människorättsgrupper.
I december 2020 dömdes kvinnors rättighetsaktivist Loujain al-Hathloul till över fem års fängelse anklagad för att ha skadat den nationella säkerheten, försökt förändra det saudiska politiska systemet och använt hennes förbindelser med utländska regeringar och rättighetsgrupper för att ”pressa kungariket till ändra dess lagar och system ”, enligt ett kostnadsblad som hennes familj publicerade.
Kritiker sade att anklagelserna var politiskt motiverade. Trots att hon släpptes i februari i år, avslogs 31-åringens överklagande om att hennes straff skulle upphävas-och hennes femåriga reseförbud upphävs-av en saudisk domstol.
Men det är mordet på Washington Post -krönikören Jamal Khashoggi 2018 – vars fångst eller dödande godkändes av Saudiarabiens kronprins Mohammed bin Salman, enligt en Amerikansk underrättelserapport – som kritiker hävdar gör iscensättningen av Grand Prix oetisk.
År 2018 sa tidigare Saudiarabiens utrikesminister Adel al-Jubeir att Khashoggis mord var en oseriös operation som gick fel.
Det saudiska utrikesdepartementet släppte ett uttalande efter amerikanska underrättelserapporten i februari där de gjorde liknande påståenden och sade att kungariket “helt avvisar den negativa, falska och oacceptabla bedömningen i rapporten avseende kungarikets ledning, och konstaterar att rapporten innehöll felaktig information och Slutsatser.” Det tillade att Khashoggis död var ett “avskyvärt brott och ett flagrant brott mot kungarikets lagar och värderingar”.
– Det som hände Jamal Khashoggi är en tragedi för oss, säger Al Faisal till CNN: s Davies. “Så som han mördades var det brutalt och särskilt för mig som en saudiarabisk eller en från kungafamiljen.”
“Det här är något som chockade oss alla, och särskilt Saudiarabien. Vi har aldrig hört talas om någon som dödats eller mördades,” sa han.
Al Faisal tillade: “Jag vet att Saudiarabien var känt om många saker om mänskliga rättigheter. Men för att ha mördat eller dödat någon var detta något chockerande för oss, särskilt var han dödades och hur han dödades.”
“Vi förväntade oss aldrig något sådant [to come] särskilt från saudier […] officiella saudier “, tillade han.
“Det betyder inte att det är så vi gör saker.”
Den amerikanska underrättelserapporten drog slutsatsen att bin Salman godkände operationen för att fånga eller döda Khashoggi på grund av hans “kontroll över beslutsfattandet i kungariket, direkt inblandning av en viktig rådgivare och medlemmar av Muhammad bin Salmans skyddande detaljer i operationen”, och hans “stöd för att använda våldsamma åtgärder för att tysta dissidenter utomlands, inklusive Khashoggi.”
Ett “skrämmande” rekord
Med tanke på landets meritlista om mänskliga rättigheter, vilket Amnesty International beskrev som “skrämmande,” kritiker undrar om Saudiarabien borde föreställa sig framtiden för Formel 1 – eller någon annan större sportfranchise.
De Guardian rapporterade att Minky Worden, chef för globala initiativ på Human Rights Watch, sa: “Idrottsorgan som Formel 1 och FIA kan inte bortse från att de och fansen används för sporttvätt.”
“Det är en del av en cynisk strategi att distrahera från Saudiarabiens brott mot mänskliga rättigheter, kvarhållande och tortyr av människorättsförsvarare och kvinnors rättighetsaktivister”, tillade Worden.
”I årtionden har Formel 1 jobbat hårt [to] vara en positiv kraft överallt där den tävlar, inklusive ekonomiska, sociala och kulturella fördelar. Sport som Formel 1 är unikt positionerad för att korsa gränser och kulturer för att föra samman länder och samhällen för att dela passionen och spänningen i otrolig tävling och prestation, säger F1 i ett uttalande till CNN.
“Vi tar vårt ansvar på största allvar och har gjort vår ståndpunkt om mänskliga rättigheter och andra frågor tydliga för alla våra partner och värdländer som åtar sig att respektera mänskliga rättigheter på det sätt som deras evenemang hålls och levereras. Vi har helt klart alltid en nära syn på alla arenor som vi tävlar i, och när det gäller Saudiarabien, noterar vi utvecklingen i landet. “
I december förra året – när han blev ombedd att svara på kritik från brittiska lagstiftare om att Bahrain använde Grand Prix för att “sporttvätta” sitt rekord för mänskliga rättigheter – F1 -chefen Chase Carey berättade för CNN att sporten har varit “mycket tydlig om vårt engagemang för mänskliga rättigheter […] om vårt samarbete och samarbete med våra partners för att förbättra och främja frågor om mänskliga rättigheter. “
Medan Al Faisal erkänner kritikernas utbredda fördömande, säger han att han inte är orolig för att politiken kan överskugga landets första F1 -evenemang.
“Formel ett […] är klok nog att veta vad som är bra för dem och deras rykte, och om de kände att Saudiarabien är ett av dessa länder hade de aldrig gått med på att komma, säger han.
”Vi vill att folket ska komma till Saudiarabien och sedan se [with] sina egna ögon och sedan kan de ha sin åsikt. Jag respekterar någons åsikt, men jag måste veta vad som bygger på och vad som är motivationen, säger han.
“Saudiarabien förändrades mycket till det positiva. Och förhoppningsvis kommer vi också att fortsätta utvecklingen och öppna och förändra vårt land till det som är bäst för våra människor som bor i Saudiarabien”, sa han.
Trots Al Faisals förutsägelse att politisk diskurs inte kommer att dominera täckningen av Saudiarabiens Grand Prix har idrottare visat ökat politiskt engagemang under det senaste året, med hjälp av sina plattformar för att belysa sociala frågor inom sin sport.
Kom 5 december, när loppet kommer att arrangeras, återstår det att se om konversationen bara kommer att handla om snabba bilar.